FA Cup
De FA Cup is het oudste en meest bekende bekertoernooi ter wereld. De eerste wedstrijden uit dit roemruchte toernooi dateren uit het seizoen 1871 / 1872, toen de eerste editie nog door slechts vijftien deelnemers kende. Vandaag de dag strijden meer dan 700 teams om de belangrijkste cup van Engeland.
De eerste finale werd gewonnen door Wanderers, dat in de finale Royal Engineers met 1-0 versloeg door een doelpunt van Morton Betts. De originele trofee, die veel kleiner was dan de huidige cup, werd gemaakt door Martin, Hall & Co. Nadat Aston Villa de beker won in 1895 werd de trofee in Birmingham gestolen en nooit meer teruggevonden. Manchester United (11)wist de FA Cup het vaakst te winnen, gevolgd door Arsenal (10) en Tottenham Hotspur (8).
In januari 1922 legde de Hertog van York (de latere koning George VI) het eerste gras als startschot voor de bouw van een nieuw stadion: Wembley. In minder dan een jaar was het legendarische stadion klaar voor gebruik. De eerste wedstrijd was de FA Cup finale in 1923 tussen Bolton Wanderers en West Ham United. Een geschatte menigte van 200.000 mensen kwam op de wedstrijd af, waarmee de officiële capaciteit ruimschoots werd overschreden.
De FA Cup finale werd tot 2000 ieder jaar op Wembley gespeeld, met uitzondering van de oorlogsjaren. Het toernooi is uitgegroeid tot een van de grootste sportieve instituten van Engeland. Het is nu meer dan 140 jaar oud en onverminderd populair, zowel in Engeland als ver daarbuiten. De rijke geschiedenis en traditie boeit ieder jaar weer miljoenen mensen over de hele wereld.
In 2007 was het ‘nieuwe’ Wembley voor het eerst weer gastheer van de bekerfinale, na een rigoureuze verbouwing die zeven jaar had geduurd. Sir Bobby Robson, als trainer van Ipswich Town winnaar van de cup, zei ooit: “De FA Cup finale is de belangrijkste individuele wedstrijd, met uitzondering van de WK Finale – en het is van ons.”