Uruguay neemt het zaterdag in de achtste finale van het WK in Zuid-Afrika op tegen Zuid-Korea. Het duel mag een verrassing worden genoemd. De Zuid-Amerikanen presteerden het zonder een tegendoelpunt te incasseren eerste te worden in een poule met Mexico, Frankrijk en gastland Zuid-Afrika. Weinigen hadden dat vooraf voorspeld.
Maar is het wel zo verrassend wat Uruguay tot zover heeft gepresteerd? De ploeg opereert op het WK als een geoliede machine. In doelman Fernando Muslera heeft de ploeg een betrouwbare sluitpost. Zijn verdedigende adjudanten Diego Lugano, Diego Godin en Mauricio Victorino spelen zeker niet fraai. Maar ze zijn oerdegelijk en meedogenloos waar nodig. Tel daar de aanvallende capaciteiten van Luiz Suarez en Diego Forlán bij op en het mag duidelijk zijn dat de kwalificatie van Uruguay niet uit de lucht komt vallen.
Dat vindt ook bondscoach Oscar Tabárez ,,Ons wordt vaak verweten dat wij hard en meedogenloos spelen. Dat is een onterechte reputatie die we nu met succes van ons afwerpen. We bewijzen elke wedstrijd weer dat we een lastige ploeg zijn om te verslaan.'' Volgens Tabárez is de tweede ronde niet het eindstation. ,,Wij kunnen het iedereen lastig maken.''
Ook in Zuid-Korea is er het besef dat het huzarenstuk van 2002, toen de halve finale werd gehaald, tot de mogelijkheden behoort. Aanvoerder Park Ji-sung van Zuid-Korea verwacht tegen Uruguay een lastige wedstrijd. ,,Na de groepsfase zijn er geen eenvoudige tegenstanders. Ik verwacht zaterdag een heel stug en sterk Uruguay. Maar we zijn zeker niet kansloos.''
,,Het moet mogelijk zijn om wederom de laatste vier te halen'', aldus bondscoach Huh Jung-moo. ,,Door de tweede plaats in groep B heeft Zuid-Korea op weg naar de halve finale relatief makkelijkere tegenstanders dan bijvoorbeeld groepswinnaar Argentinië. De Argentijnen stuiten na een eventuele winst op Mexico in de achtste finale op Duitsland of Engeland. Mocht Zuid-Korea Uruguay verslaan dan wacht de winnaar van de wedstrijd tussen Ghana en de Verenigde Staten. Dat klinkt iets anders.
