Het kan bijna niet anders of Ajax mag zich na volgende week volledig concentreren op de eredivisie. De Amsterdamse club verloor donderdag voor eigen publiek de eerste ontmoeting met Manchester United in de Europa League: 0-2. Een dergelijke uitslag betekent normaal gesproken dat de Amsterdammers het Europese avontuur van dit seizoen op Old Trafford beëindigen.
Ajax hoeft volgende week in ieder geval niet te rekenen op clementie van de nummer 2 van de Premier League. Alex Ferguson grossierde de afgelopen 25 jaar met Manchester United in prijzen, maar won nog nooit een UEFA Cup of Europa League 'Dat moet dus nu maar gebeuren', stelde de 70-jarige Schot. 'Alleen zo kunnen we de schande van de uitschakeling in de Champions League een beetje uitwissen.'Ferguson koos daarom ook voor een sterke basisformatie. Omdat Ajax nog steeds vijf geblesseerde basisspelers mist, kon het in de volle ArenA zomaar gebeuren dat Dico Koppers de snelle Nani moest bewaken en Ismaïl Aissati regelmatig oog in oog stond met Wayne Rooney. Gelukkig voor de thuisclub hanteerde de kampioen van Engeland alleen in het eerste kwartier van de tweede helft een hoge versnelling.Bij Ajax leek Jan Vertonghen vooral voor rust weer een beetje op die verdediger van de wedstrijd om de landstitel van vorig seizoen tegen FC Twente. De Belg, verkozen tot man van de wedstrijd, won veel duels en dribbelde regelmatig de middenlijn over.
Siem de Jong, spelend op het middenveld, was in de eerste helft het dichtst bij een treffer. Hij schoot na 32 minuten op de vuisten van doelman David de Gea.Manchester United was in het eerste bedrijf lief voor Ajax, maar zette na rust wel even aan. Doelman Kenneth Vermeer redde nog op doelpogingen van Javier Hernandez en Rooney, maar was in de 59e minuut kansloos op een inzet van Ashley Young (0-1).Ajax-trainer Frank de Boer keek even naast zich op de bank en bracht uiteindelijk nog Ricardo van Rhijn, Nicolai Boilesen en Jody Lukoki in het veld. Hij kon het drietal niet kwalijk nemen dat United eenvoudig overeind bleef en Hernandez in de 85e minuut zelfs nog voor 0-2 zorgde.
